Patrimoine - Le nettoyage des bétons anciens se fait cosmétique

Certes moins nombreux que leurs homologues en pierre, les monuments historiques en béton se comptent tout de même par centaines aujourd'hui dans notre pays. Et s'ils sont plutôt jeunes dans l'ensemble, le poids des ans, et par conséquent la nécessité d'une restauration plus ou moins lourde, commence à se faire sentir pour un certain nombre d'entre eux. Problèmes en perspective. Car s'agissant de bétons anciens souvent fragiles, les travaux n'ont rien d'évident, notamment pour ce qui concerne le nettoyage des surfaces noircies ou envahies de végétaux.

En la matière, le chantier de restauration de l'église Sainte-Odile de Paris (XVII ^e arrondissement), récemment achevé, s'est avéré très riche d'enseignements. Soutenu par Ciments Calcia et le Cercle des partenaires du patrimoine, le Laboratoire de recherche des monuments historiques (LRMH) s'y est livré à un intéressant travail d'évaluation de deux techniques de nettoyage douces applicables aux surfaces intérieures : l'emprisonnement et l'extraction des salissures (principalement des suies de bougies) au moyen de produits pelables (des pâtes à base de latex et d'argile), ainsi que le lavage à l'eau sous vide d'air.

Sur reliefs complexes

« La facilité de mise en œuvre des pelables varie selon les produits qui coulent pour certains ou adhèrent un peu trop fortement pour d'autres », notent Myriam Bouichou, ingénieur de recherche au Cercle des partenaires du patrimoine, et sa consœur Elisabeth Marie-Victoire, responsable du pôle béton au LRMH. A condition de bien choisir le produit, ceci grâce à des essais préliminaires comme il est indiqué dans leur ouvrage commun « Le nettoyage des bétons anciens », elles jugent toutefois les pelables très efficaces sur les reliefs complexes.

L'eau et le vide conjugués

Au moins aussi facile à mettre en œuvre, l'injection-extraction d'eau froide au moyen d'une tête aspirante s'avère particulièrement intéressante sur les surfaces planes. Avec le double avantage, par rapport aux pelables, d'une meilleure homogénéité du nettoyage et d'absence d'impact observable (de type arrachement de peau) sur le béton. L'action nettoyante provient en l'occurrence de la conjugaison des propriétés de l'eau et de la présence du vide, lequel contribue à mieux décrocher les salissures du support. Ces essais, et d'autres menés à l'église du Saint-Esprit (à Paris XII ^e ) notamment, ont montré que les techniques les plus appropriées pour le nettoyage extérieur (projection d'abrasifs, nébulisation.) convenaient mal au nettoyage intérieur, et vice versa.