Les progrès de diverses techniques alternatives permettront d'aller plus loin dans la valorisation

La gestion des déchets ménagers engagée depuis 1992 a modifié les mentalités des collectivités et des opérateurs sur les sujets techniques liés aux traitements. A la filière de traitement établie - collecte sélective et valorisation matière ou énergétique, mise en décharge des déchets ultimes - commencent à se substituer des solutions alternatives, le plus souvent complémentaires. Les motivations ne portent pas sur la remise en question du travail déjà réalisé ; elles tiennent essentiellement au développement de connaissances initiales rudimentaires sur ces sujets.

Le centre d'enfouissement technique, promis à l'unique usage des déchets ultimes à partir de 2002, est l'objet de nombreuses attentions. Soupçonné d'être un puissant émetteur de gaz à effet de serre, il est examiné en détail. Sita, le pôle déchets de Suez-Lyonnaise des eaux, ainsi que le Creed (Centre de recherche et d'essais pour l'environnement et les déchets), le laboratoire du groupe CGEA-Onyx (Vivendi), se penchent sur le comportement du déchet. Avec à la clé, des informations plus précises sur les mécanismes biochimiques dans la « boîte noire » que constitue l'alvéole de décharge.

Mieux comprendre le fonctionnement des décharges

L'équipement des décharges en moyens de production d'électricité est l'occasion du développement du programme de recherche « méthane » au Creed. Mené en collaboration avec de nombreux partenaires (1), il fera appel aux res- sources de la chimie de l'atome pour mesurer les gaz captés, les gaz émis dans l'environnement, le méthane oxydé en tra- versant la couverture ainsi que les vitesses de flux. Le but est de connaître le gisement et les moyens d'améliorer le captage. Un travail de modélisation de la production de méthane sera également mené en collaboration avec l'INSA (Institut national des sciences appliquées) de Toulouse.

L'objectif de ces recherches est ambitieux : il s'agit de contrôler la dégradation des déchets et, par conséquent, la production de biogaz. L'injection d'eau ou la recirculation de lixiviats pour atteindre une humidité maximale de 70 % permettraient d'en optimiser le débit. Le Creed et l'Ademe recherchent un site d'essai pour 2001 (probablement en Aquitaine). Autres intérêts : la réduction des impacts environnementaux sans réduction de la mise en décharge des fermentescibles par une hypothèse de stabilisation des déchets en seulement trois à cinq ans, au lieu d'une dizaine d'années. En second lieu, la conception de sites de stockage réversibles, intermédiaires. Une option non envisageable en France, mais appliquée aux Pays-Bas ou en Suède. Sita et Onyx comptent l'exploiter sur leurs marchés internationaux.

Les collectivités demandent des process déjà éprouvés

En traitement des déchets municipaux, l'innovation technique doit suivre une règle précise pour éviter les échecs douloureux pour la collectivité : un process validé et éprouvé. L'offre de solutions non conventionnelles n'est pas abondante, et la plupart sont connues depuis plusieurs années : thermolyse, fours à lit fluidisé... L'échec récent de l'exploitation du four à lit fluidisé installé à Gien (Loiret) est dans les têtes.

Si l'évocation de la thermolyse provoque toujours des interrogations (quid de la préparation des déchets et du traitement des rejets ?), les réactions de bureaux d'études et d'opérateurs changent : la technique est connue, et ses développements sont suivis avec attention. Aujourd'hui, des projets sortent de terre pour le traitement des déchets ménagers ou industriels. Stéreau, fournisseur de matériels de traitement d'eau, associe Traidec, développeur du réacteur DTV (Dissociation thermique et valorisation), pour l'élimination de boues de stations d'épuration. Non polyvalente et jugée sensible à la variation des déchets en entrée, la thermolyse fait désormais partie des techniques qui seront longuement testées avant de figurer dans l'éventail des solutions de référence.

(1) Institut de protection et de sûreté nucléaire, Commissariat à l'énergie atomique, Laboratoire national d'essais, Universités de l'Illinois et de l'Etat de Floride, Argon Laboratory.