Les EPI se réinventent de la tête au pied

Le salon Expoprotection affiche déjà (presque) complet. La grand-messe de la protection contre le risque professionnel qui a lieu du 6 au 8 novembre 2018 au parc des expositions de la porte de Versailles (Paris XVe ) observe le retour de leaders mondiaux tels que le groupe 3M et Honeywell Safety Products. Signe que les géants des équipements de protection individuelle (EPI) retrouvent un nouveau souffle lié à la reprise économique (+ 0,6 % de croissance d'activité en 2017), à l'évolution de la réglementation et à une plus grande prise de conscience des dangers inhérents au travail.

Dans ce contexte porteur, les fabricants concentrent leurs investissements dans l'ergonomie, le design et la polyvalence de leurs équipements. « Le chiffre d'affaires du marché français reste relativement stable, à plus de 1 milliard d'euros », glisse Antoine Fabre, le délégué général du Synamap, le syndicat qui représente les principaux fabricants et distributeurs d'articles de protection individuelle et collective. Qui précise : « Les plus fortes progressions ont été enregistrées sur le segment des protections auditives et respiratoires. » Selon les chiffres du cabinet MSI Reports, les ventes sont dominées par le segment de la protection de la tête (468 M€, + 1 % sur un an) - principalement dopé par les protections respiratoires (265 M€, + 2,6 %) -, suivi des vêtements de protection (285 M€, + 2,7 %) et des protections de la main (230 M€, + 1,4 %).

Le regain d'activité est lié au durcissement de la réglementation, qui écarte les solutions low cost.

Face aux importations low cost qui pèsent sur les prix, la filière industrielle tente de tirer son épingle du jeu par le développement de produits à forte valeur ajoutée. Le BTP a vu l'arrivée d'une jeune génération de travailleurs mieux informés et sensibilisés à la sécurité mais aussi plus exigeants en termes de design et de confort. Ainsi, les vêtements de protection deviennent anti transpirants, les chaussures de sécurité épousent plus facilement le galbe du pied… Les fabricants n'hésitent pas à s'inspirer des codes fashion de la grande consommation pour rendre leurs équipements moins contraignants à porter.

Start-up spécialisées. Ce regain d'activité s'explique aussi par le durcissement de la réglementation encadrant la mise sur le marché des EPI. Le nouveau règlement européen appliqué depuis le 21 avril 2018 impose aux fabricants et distributeurs de renouveler les certificats UE tous les cinq ans. Selon le Synamap, cette disposition risque de rallonger les délais de certification des produits. « Nous craignons un goulet d'étranglement car les organismes notifiés chargés de délivrer le marquage CE seront incapables de traiter autant d'attestations d'examen UE », s'inquiète Antoine Fabre. Une procédure simplifiée est toutefois prévue lorsque le fabriquant n'a pas modifié son produit. Par ailleurs, les fabricants d'EPI de catégorie III (risques graves ou irréversibles), comme les protecteurs contre les bruits nocifs, devront mettre en place des contrôles sur la qualité du produit et sur les méthodes de production. L'Union européenne a fixé une période transitoire d'un an pour se mettre en conformité.

Cette année, les organismes du secteur du BTP (CCCA-BTP, l'OPPBTP, PRO BTP et la Fondation Excellence SMA) ont lancé un accélérateur de start-up spécialisées dans la santé- prévention. Ce programme d'open innovation hébergé dans les locaux parisiens d'Impulse Partners offre un aperçu des nouveaux équipements intelligents qui débarqueront (peut-être) sur les chantiers dans les années à venir. La start-up CAD. 42 a déjà fait parler d'elle avec son gilet connecté avertissant l'opérateur des dangers présents à proximité (déplacement de véhicule, moufle de la grue… ). Tout comme Solab 3D et sa semelle connectée capable de repérer les mauvaises postures.