Les canalisations d'eau en C-PVC freinent le développement du « biofilm »

Quoi de commun entre la « légionnella pneumophila » et la « pseudomonas aeruginosa » ? Toutes deux sont de redoutables bactéries, la première ayant tendance à se développer dans les réseaux d'eau chaude (entre 25 °C et 45 °C) alors que la seconde, à l'origine de 10 à 20 % des maladies nosocomiales, préfère pour sa part l'eau un peu fraîche. Mais dans un cas comme dans l'autre, ces micro-organismes sont au nombre de ceux que l'on retrouve dans le « biofilm » des réseaux intérieurs, autrement dit la matière vivante qui se fixe et prospère au sein des canalisations. Quoique d'épaisseur infime, ce dépôt bactérien est devenu un véritable enjeu de santé publique en France, pays le plus touché d'Europe en matière de légionellose si l'on se réfère au nombre de cas recensés (plus de 1 200 cas en 2008).

Compatible avec les traitements thermiques et chimiques

« La réglementation et la responsabilisation des acteurs vis-à-vis de ces problèmes tendent à se renforcer », souligne Alexandre Potier, ingénieur chez le fabricant de conduites Girpi. Pour cet industriel, une bonne partie de la solution à mettre en œuvre pour endiguer le phénomène est à chercher du côté des matériaux. Il promeut pour sa part le C-PVC (polychlorure de vinyle surchloré), un thermoplastique caractérisé par une température de fusion plus élevée que celle du simple PVC. Le premier avantage qui en découle est la possibilité de transporter l'eau à plus de 80 °C, température au-delà de laquelle le PVC s'effondre quant à lui complètement en terme de tenue mécanique. Du coup, avec le C-PVC, les traitements curatifs tels que le choc thermique à plus de 70 °C préconisé par le docteur Fabien Squinazi, directeur du laboratoire d'hygiène de la Ville de Paris, deviennent réalisables sans difficulté particulière.
Ce même médecin pointe par ailleurs l'étonnante capacité du C-PVC à freiner la croissance microbienne. Selon des tests BPP (Biomass Production Potential) menés par le Centre de recherche, d'expertise et de contrôle des eaux de Paris (Crecep), ce plastique enregistre en moyenne, sur 16 semaines et à 30 °C, une production de biomasse 2,4 plus faible que celle constatée sur le cuivre ou le polybutène, et au minimum 36 fois plus faible que celle observée avec l'Inox 304 ou le polypropylène.
En dehors du verre, seul l'Inox 316 se montre plus performant à 30 °C, mais cet alliage devient en revanche 3,5 fois moins bon dès 50 °C. S'il ne peut complètement empêcher la formation du biofilm, le C-PVC la freine donc plus fortement que la plupart des matériaux concurrents. Un atout de taille, d'autant qu'il s'avère aussi compatible avec les traitements chimiques (choc chloré ou chloration continue) et qu'il résiste bien à la corrosion (contrairement au cuivre) et à l'entartrage, deux phénomènes connus pour aggraver le développement du biofilm. Développée au sein d'une gamme baptisée System'O, l'offre C-PVC de Girpi se décline en produits destinés à l'eau chaude (HTA) et en produits destinés à l'eau froide sanitaire (HTA-F). Pour éviter tout risque de confusion sur le chantier, ces deux déclinaisons sont parfaitement différenciées par les coloris (photo de gauche). L'offre comprend également des raccords et un polymère de soudure, tous couverts par un Avis technique.
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