Le sourcing, à consommer avec… précaution !
Par Béatrice Majza, avocate associée au sein du cabinet GB2A, maître de conférences en droit public à l’université de Caen-Normandie | le 31/08/2018 | Passation de marché, Sourcing
Marchés publics -
Bénéfiques à l'acheteur comme à l'entreprise, ces échanges doivent être menés en toute rigueur.
En amont du lancement formel d'une procédure de publicité et de mise en concurrence, l'
avril 2016. Si, désormais, le sourcing bénéficie d'un encadrement juridique (1) favorable tant à la personne publique qu'aux opérateurs privés, certaines précautions doivent naturellement l'accompagner, dès lors qu'un contact direct acheteur-fournisseur est autorisé.
Un partenariat gagnant-gagnant
La consécration officielle du sourcing par le décret du 25 mars 2016 ne fait en réalité qu'entériner une pratique courante et déjà largement appliquée par les pouvoirs adjudicateurs, même si elle pouvait être suspectée de fausser la mise en concurrence ultérieure.
Elle a pour philosophie de permettre la recherche et l'évaluation d'opérateurs économiques innovants, et leur mise en relation avec des acheteurs dans le cadre d'une démarche active pour repérer, dans un domaine donné, des procédés émergents ou des solutions pertinentes (2). Le sourcing est considéré comme un facteur d'amélioration et de performance de l'achat public : l'adéquation entre les besoins de l'acheteur et l'offre est optimisée ; les fonds publics sont mieux utilisés ; la concurrence avec les opérateurs s'en trouve dynamisée. In fine , cela permet d'éviter les procédures infructueuses, très coûteuses pour les acteurs publics comme pour les opérateurs privés.
Le sourcing ne profite pas qu'aux collectivités publiques : les entreprises ont indéniablement intérêt au développement de cette pratique. Ces dernières peuvent ainsi mieux cibler les acheteurs en fonction de leur activité et de leur demande, en adaptant leur offre ainsi que leurs produits et prestations par une meilleure compréhension des attentes de ces clients potentiels. Le sourcing leur permettra également de se faire connaître auprès de nouveaux acheteurs et, surtout, d'améliorer leur démarche commerciale en anticipant de nouveaux marchés à venir.
Référencement. Cependant, pour qu'une entreprise soit sollicitée dans le cadre d'une procédure de sourcing, cela suppose qu'elle se fasse référencer auprès des collectivités, qu'elle s'identifie sur des plates-formes (bourse à la cotrai tance… ), ou encore qu'elle participe à des salons professionnels. Dès lors, cette pratique peut se révéler plus accessible et favorable aux grands groupes qu'aux PME…
Enfin, en contrepartie de la liberté offerte, cette démarche impose de vérifier que des distorsions de concurrence n'existent pas entre les futurs candidats, les risques encourus pouvant être préjudiciables pour les deux parties en présence.
Un outil à manier avec précaution
La participation directe ou indirecte d'un opérateur économique à la préparation d'un marché est ainsi admise. Mais toutes les précautions doivent être prises pour éviter les atteintes à la concurrence par la suite, en particulier quand l'opérateur a eu accès à des informations ignorées des autres candidats et qu'il soumissionne ensuite à la consultation.
Risque de favoritisme. En effet, les résultats des études de marché menées peuvent être utilisés par l'acheteur à condition qu'ils n'aient pas pour effet de fausser la concurrence et n'entraînent pas une violation des principes d'accès à la commande publique, d'égalité de traitement des candidats et de transparence des procédures. A défaut, un risque pénal, délit de favoritisme notamment (3), serait encouru (4), et le marché pourrait se voir annulé (5) en raison d'un manquement à l'impartialité (6). Toute la difficulté de l'exercice est donc de traduire au plan technique les informations recueillies sans tomber dans le favoritisme, le sourcing ne devant pas être confondu avec une présélection d'opérateurs déterminés (7).
Les entreprises ont intérêt à se faire référencer auprès des collectivités et à s'inscrire sur des plates-formes.
S'il n'est pas possible de rétablir, après la phase de sourcing, les conditions d'une saine concurrence, l'opérateur qui a participé à cette étape doit être exclu de la procédure de passation (8).
Secret des affaires. Eu égard à l'importance du risque de divulgation du secret des affaires dont la démarche de sourcing est porteuse, les opérateurs économiques devront également veiller à adopter une attitude préventive. Et, notamment, prendre des précautions rédactionnelles lors de l'élaboration des documents destinés à un acheteur. Ceux-ci, grâce à des formulations très générales, doivent rendre impossible l'identification d'un procédé technique précis ou d'une donnée industrielle et commerciale déterminée relevant du secret des affaires. A cet égard, lors de la phase du sourcing, il pourrait être attendu de l'acheteur que, conformément à l'
L'entreprise peut insérer une clause de confidentialité dans les documents de sourcing.
L'entreprise peut également choisir d'insérer une clause de confidentialité dans les documents élaborés lors de l'opération de sourcing. Laquelle indiquerait que les travaux exécutés contiennent des informations précisément déterminées, couvertes par le secret, dont il refuse la réutilisation libre ou la diffusion publique, tout en se réservant la possibilité de donner une telle autorisation s'il était saisi d'une demande en ce sens.
Dans ces conditions, le sourcing peut constituer un partenariat équilibré entre deux opérateurs, l'un public, l'autre privé, qui ne poursuivent pas, certes, les mêmes objectifs, mais qui contribuent à l'amélioration des stratégies d'acquisition et de structuration des marchés dans un souci commun d'efficacité et de rentabilité.
La réforme des marchés publics entrée en vigueur le 1er avril 2016 a consacré officiellement la pratique du sourcing, déjà largement répandue.
Le sourcing permet aux acheteurs publics, en amont de toute procédure de marché, d'identifier les fournisseurs et produits ou prestations susceptibles de satisfaire leurs besoins, mais aussi de stimuler la concurrence. Les entreprises y trouvent leur compte également, puisqu'elles peuvent ainsi se faire connaître auprès de nouveaux acheteurs et améliorer leur démarche commerciale.
Pour éviter tout risque pénal ou d'annulation de marché, les acheteurs devront veiller à ce que ces échanges et études préalables ne faussent pas la concurrence dans le cadre des consultations ultérieurement lancées. Et les entreprises devront se prémunir contre toute utilisation non souhaitée de leurs données stratégiques.
