Jean de Giacinto Architecte - Eloge des matériaux composites
J. de G. - | le 29/01/2010 | Produits et matériels, Architecture, France entière, Loire-Atlantique, Gironde
Depuis plus de cinquante ans, l'utilisation des matériaux composites croît régulièrement dans le bâtiment et les travaux publics, dans le sillage de l'industrie aéronautique et de la construction navale. Leur application au domaine de la construction et du mobilier, ainsi qu'à d'autres secteurs industriels, est plus récente mais tout aussi porteuse de développements prometteurs. C'est ainsi qu'un pôle dédié à la recherche sur ces matériaux composites et leur production a été décidé fin 2006 en Aquitaine, à l'initiative d'industriels liés à l'aviation, avec le soutien du conseil régional et d'Aquitaine Composites Materials Engineering (AEMC).
En parallèle, les Pays de la Loire ont, quant à eux, mis sur pied près de Nantes, un centre de recherche particulièrement pointu, le pôle de compétitivité EMC2 autour de quelques entreprises locales impliquées dans la production de composants d'Airbus. Le succès grandissant du salon annuel JEC Composites témoigne de la pénétration progressive de l'usage de ces matériaux dans de multiples applications. La croissance fulgurante de la participation des industriels de la zone Asie-Pacifique - en particulier chinois - à l'édition du JEC de Singapour en novembre dernier, dessine aujourd'hui les contours des futurs usages de ces matériaux.
Chasse gardée
Depuis déjà longtemps, l'objectif permanent d'allégement des avions (tant pour leur voilure que pour leurs différents composants) et l'amélioration de leur comportement en matière de résistance aux diverses contraintes (impact, compression, traction, torsion, etc.) ont permis de mettre au point des composites ultra-performants. De son côté, la recherche permanente d'optimisation du rapport poids/puissance des véhicules, associée à des conditions de sécurité de plus en plus draconiennes, a abouti à de nombreuses applications dérivées dans les industries ferroviaire et automobile. Le secteur du bâtiment est, quant à lui, longtemps demeuré la chasse gardée des producteurs de matériaux traditionnels (béton, acier et verre). Depuis les premières mises en œuvre du béton armé au début du XX
Tissage de composites
Les premières diversifications se sont manifestées au travers des façades et bardages, avec l'apparition de panneaux à usage de double peau en composites. A titre d'exemple, nous citerons les recherches que nous avons nous-mêmes effectuées pour les parements extérieurs bleu céruléen de l'usine de traitement de l'eau « Clos de Hilde » à Bègles (Gironde) ainsi que la façade translucide intégrant un tissu imprimé d'un motif photographique reproduisant une rangée de peupliers pour le bâtiment de recherche de l'Ecole nationale supérieure d'architecture et du paysage de Bordeaux, ou bien encore les toitures composites couleur or (par inclusion d'un film isothermique avec effet réfractaire) du pôle d'accueil d'Astrium, à Saint-Médard-en-Jalles (Gironde). Dans le domaine du génie civil, c'est aux Etats-Unis que les premiers ponts en matériaux composites ont été conçus et réalisés (structure et tabliers de pont de dimensions modérées).
Plus récemment, des passerelles piétonnes avec haubans en composites ont été livrées en France par Freyssinet, et il semble que de nombreuses entreprises chinoises se soient lancées dans les applications de ces matériaux pour le génie civil. Le laboratoire de recherche de l'Ecole nationale des ponts et chaussées (ENPC) conduit des travaux sur la résistance de structures complexes très fines (tissages de composites) et les conclusions d'un récent colloque de l'université de Grenoble sur le sujet ne devraient pas manquer de susciter de nouvelles pistes d'exploration.
Large spectre
Le sport de compétition a depuis longtemps stimulé la recherche appliquée et a intégré des éléments composites : raquettes de tennis, planches de surf et de snowboard, skis, ailes volantes, clubs de golf, etc. Le mobilier, qu'il soit domestique ou urbain, a su évoluer en intégrant ces nouveaux matériaux dont les principaux atouts au plan technique (légèreté, résistance, imputrescibilité, etc.) se conjuguent à la souplesse de création autorisée par la formulation sur mesure du matériau (couleur, effet de matière, translucidité, texture, etc.) et à la possibilité de mouler des pièces monoblocs à la géométrie complexe. Des cabines de salles de bains largement utilisées par les grandes chaînes hôtelières, aux panneaux décoratifs transparents incluant des objets insolites (voiles, végétaux, métaux, minéraux, etc.), la décoration intérieure offre désormais un large spectre d'applications à cette nouvelle famille de matériaux qui, peu à peu, s'immisce dans notre vie quotidienne en devenant support et outil de la création artistique.
