équipement - Une « cathédrale du vin » érigée à Saint-Emilion

«Qu'y a-t-il au-delà des murs ? C'est toute la force du bâti d'ouvrir, à partir du fini, des fenêtres sur l'infini. » Ainsi parle Mario Botta au sujet du chai qu'il a édifié à la gloire de Château-Faugères et de son vin, qui domine depuis un promontoire les vignobles légendaires de Saint-Emilion. Maître reconnu de l'architecture sacrée de nombreux édifices dont la cathédrale d'Evry (Essonne) en attestent Mario Botta semblait être l'homme providentiel pour imaginer une « cathédrale du vin », ainsi qu'il la nomme, dans ce terroir où le divin breuvage fait l'objet d'une véritable ferveur religieuse. L'édifice est ainsi doté d'une tour centrale, haute de seize mètres, flanquée de deux bas-côtés. Celle-ci abrite un monte-charge herculéen d'une capacité de 3 tonnes pour transporter le vin et desservir, de bas en haut, les bureaux, la salle de dégustation - avec vue sur le vignoble et en belvédère, une terrasse couverte qui fait figure de clocher. Environnement et paysage obligent, un doublage extérieur en pierres irrégulières venues d'Espagne constitue une isolation par l'extérieur efficace, tandis que leur coloris jaune pâle s'harmonise avec les châteaux alentour. Il en est de même pour la toiture végétalisée, accessible pour la promenade, sorte de jardin suspendu où poussent lavandes et romarins. Enfin, d'épais murs de béton massif minimisent, par leur inertie, les écarts de température néfastes au bon vieillissement du vin.

Loi de la gravité

Cependant, à l'opposé de la volonté d'élévation que proclame la tour du chai, les volumes bâtis et l'organisation interne du process de production sont définis selon le principe de la « vinification par gravité ». Celle-ci tire parti de la déclivité du terrain et permet d'éviter tout pompage, afin d'obtenir la meilleure qualité de vin. Les vendanges arrivent ainsi en amont du terrain, sur un large parvis extérieur où elles subissent un premier traitement. Puis, elles rentrent par un grand portail constitué de panneaux d'Inox dit « bouchonné », dont la surface est travaillée par mouvements circulaires.
Pénétrant dans le bâtiment, une grande nef en béton brut se dévoile, parcourue d'une forêt de colonnes. A la croisée du transept, le regard bute sur l'opacité du monte-charge strié de bandes blanches et noires. Mais c'est par les deux bas-côtés que le process commence : depuis un plancher technique en acier déployé, le raisin est déversé dans les cuves soigneusement alignées au niveau -1. Constituant le cœur du réacteur, elles sont visibles depuis le rez-de-chaussée par une longue trouée longitudinale. Au niveau -2, dans les caves abritées de la lumière, le vin vieillit paisiblement.
A chaque étage, les étapes du process sont identifiées par la couleur des sols en résine époxy : rouge pour le volume d'entrée, jaune ton barrique là où le raisin est mis en cuve, bleu là où il vieillit, sans oublier le gris traditionnel des bureaux. De jour, « il y a un moment où le soleil passe au beau milieu de la tourelle, à travers le belvédère, en venant révéler la vocation de bâtiment-signal du chai », explique Mario Botta.
A la nuit tombée, la « cathédrale » s'illumine grâce à deux cent cinquante diodes électroluminescentes (LED) insérées dans la pierre, tandis que l'œil formé par le toit de la tourelle semble veiller sur le sommeil des hommes, du vin et du vignoble.-