LAN Architecture, rock’n'roll attitude

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Umberto Napolitano et Benoît Jallon, architectes

Lorsqu'on lui demande ce qu'il conseille aux jeunes architectes, Benoît Jallon, est formel : "Evitez d'aller dans le mur quand le courant ne passe pas avec un client". L'architecture, une affaire de feeling ? Pour Benoît Jallon (36 ans) et Umberto Napolitano (33 ans), les deux associés de LAN Architecture, cela ne fait aucun doute. "Ils ont une approche assez rock'n'roll du métier", témoigne Franck Poirier, de l'agence paysagiste B.A.S.E (Bien Aménager son Environnement, NDLR). Il ne croit pas si bien dire. Plus jeune, Umberto Napolitano jouait justement dans un groupe de rock. Son nom : Vilipendio, que l'on pourrait traduire par "trahison à l'état". Tout un programme. Et déjà une furieuse envie de lutter contre le formalisme. "Je suis rentré en école d'archi sous la pression familiale. (...) Je n'aimais pas tellement ça, jusqu'à ce que je passe en agence. C'est là que j'ai vu combien le champ était ouvert (arts, politique, sociologie, etc.)", explique Umberto Napolitano.

Transgression

Et Benoit Jallon, son associé ? "Si je n'avais pas fait architecte, j'aurai sans doute fait psychiatre et donc continué mes études de médecine", lâche l'intéressé, avant d'aller... en "griller une". Dans le couloir de l'agence, un écriteau rappelle qu'il est interdit de fumer ! Ça tombe bien. Au plaisir de la cigarette s'ajoute celle de la transgression. Encore. "Lorsque l'on a démarré, on ne savait rien de la relation-client, de ce qu'était vraiment le métier. (...) En six ans, personne ne nous avait parlé de tout ça, c'est pour ça qu'on a sorti ce bouquin. On s'est dit qu'il fallait raconter cette histoire aux étudiants, leur expliquer ce qu'est un parcours."

Franck Poirier est admiratif : "Ils écrivent, organisent des conférences, s'intéressent à beaucoup de disciplines (photographie, mode, peinture,...). Ils sont partout et très doués en communication, mais dans le bon sens du terme". Umberto Napolitano et Benoît Jallon sont des architectes pressés. Depuis sa création, en 2002, l'agence LAN Architecture a déjà beaucoup grossie. Aujourd'hui, c'est vers l'international qu'elle lorgne. "Dans quelques années, leur agence sera devenue une grosse machine", pari Clément Willemin, l'associé de Franck Poirier. Benoît Jallon et Umberto Napolitano se sont rencontrés pendant leurs études d'architecture à l'occasion d'un workshop franco-américain. Lorsqu'en 2002, ils décident de s'associer, le nom de leur agence s'impose immédiatement : ce sera LAN pour Local Architecture Network. Avec la volonté de privilégier l'innovation plutôt que le style qui, selon eux, trahit trop souvent la recherche désespérée de la "signature".

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