Le rail du futur est posé

© Fabienne Bouloc
Présentation de Railenium

Hubert du Mesnil, président de RFF présente, en compagnie de Dominique Bur, préfet du Nord et du Nord-Pas-de-Calais, et Daniel Percheron, sénateur du Pas-de-Calais, Railenium, nouvel institut de recherche technologique qui ambitionne de devenir le plus grand centre de R&D au monde en matière d’infrastructures ferroviaires.

Devenir le plus grand centre de R&D au monde en matière d’infrastructures ferroviaires. C’est l’ambition de Railenium, le nouvel institut de recherche technologique (IRT) dont les statuts ont été signés mardi 16 novembre. Porté par l’Université Lille Nord avec le Pôle de compétitivité pour les transports I-trans, le dossier avait été sélectionné en mai dernier par le gouvernement dans le cadre du programme des investissements d’avenir. Présidé pour sa première année d’existence par Hubert du Mesnil, président de RFF, l’IRT réunit 19 entreprises (des industriels comme Alstom, et des entreprises de travaux publics et bureaux d’ingénierie comme Bouygues Travaux Publics, Colas Rail, Egis Rail, ou Setec, voir la liste des membres ci-dessous), et 8 établissements de recherche et de formation (dont l’Ifsttar, ex-LCPC).

En rassemblant ainsi les compétences de l’industrie et de la recherche publique, l’objectif de cette organisation pluridisciplinaire est d’ouvrir la voie aux infrastructures ferroviaires du futur dans toutes ses composantes : voies et maintenance, contrôle commande et signalisation, énergie, gestion du trafic, applications télématiques, interfaces avec le matériel roulant. Cet objectif technique est sous-tendu par un enjeu économique majeur : il s’agit de chercher à réduire les coûts à tous les niveaux.  Pour Philippe Bonnave, directeur général délégué de Bouygues Construction, Railenium va permettre de donner à la France l’occasion d’accroître sa compétitivité à l’international sur un marché fortement concurrencé, notamment par la Chine.  

Les 500 millions d’euros sur 10 ans nécessaires au développement de l’Institut seront cofinancés par des fonds publics et privés (l’État, les collectivités au 1er rang desquelles le Conseil Régional du Nord Pas de Calais, les entreprises et industriels, les établissements de formation et de recherche, et enfin le chiffre d’affaires généré).

Cette somme sera pour 190 millions d’euros dédiée à la construction  d’équipements et de plateformes de recherches uniques en Europe: notamment une boucle d’essais ferroviaires, une piste d’essais pour les tramways, un manège de fatigue, un banc de contact roue-rail,...  Les 310 millions restants seront alloués aux frais de fonctionnement.

Railenium sera implanté sur deux sites principaux, en région Nord-Pas-de-Calais : le Technopôle transports et mobilité durable de Valenciennes, et les communes d’Aulnoye-Aymeries et de Bachant, qui accueilleront le centre européen d’essais des infrastructures ferroviaires et sa boucle de 7 km à partir de 2016. Des implantations secondaires sont également prévues à Villeneuve d’Ascq et Compiègne, en Picardie.  

Dès le premier semestre 2012, huit programmes de recherches seront lancés sur des thématiques variées, comme les matériaux et procédés, les interactions intelligentes entre infrastructures et véhicules ou le prototypage virtuel.