La difficile naissance des éco-quartiers

BedZed, à Sutton au Royaume-Uni est l'exemple-type d'un éco-quartier réussi avec des consommations d'énergies réduites de 70%.

Dix ans après les premières [...]

Dix ans après les premières expériences d'Europe du Nord, des quartiers "écologiques" commencent timidement à sortir de terre en France. Car si la demande est bien réelle, leur diffusion reste freinée par un mise en œuvre complexe. Etats des lieux.

Nos voisins d'Europe du Nord ont depuis longtemps pris le train de l'urbanisme durable, avec les éco-quartiers comme vitrine. Il s'agit d'appliquer à l’échelle du quartier certains principes environnementaux et sociaux afin de maîtriser les impacts des implantations urbaines: économie de foncier, circulations douces, diversité et densité de l'habitat, diversité sociale des occupants, énergies renouvelables, valorisation des déchets, restauration du cycle de l’eau, espaces verts, matériaux respectueux de l'environnement, perméabilité des sols… Les éco-quartiers d'Europe du nord n'hésitent pas à aborder de front toutes ces questions, comme à Vesterbro (Copenhague), B001 (Malmö), Kronsberg (Hanovre) ou Bedzed (Beddington).

Les équivalents français n'existent pas encore. A cela des raisons qui paraissent liées dans notre pays à l’abondance des ressources en eau, en foncier, ou même en reliefs propices à la création de décharges d'ordures. Mais pas seulement: "Il y a en France une culture de l'étalement urbain difficile à contrer. La prolifération des lotissements de maisons individuelles est persistante, sans conscience encore des coûts collectifs et individuels qu'ils induisent, notamment en terme de transports", explique ainsi Dominique Riquier-Sauvage, architecte, en charge du groupe de travail Aménagement de l'association HQE.

Une tendance sociale bien réelle

Une tendance lourde donc, mais peut-être pas définitive: "La demande citoyenne en développement durable s'affirme depuis quelques années, et l'on voit désormais apparaître des projets s'inspirant, surtout pour les volets environnementaux et urbains, de l'expérience de nos voisins européens », explique Dominique de Valicourt, gérante de l'IMBE (Institut méditerranéen du bâtiment et de l'environnement). Les projets s’accumulent en effet dans les services d’urbanisme, sous des appellations diverses : quartiers durables, éco-quartiers, quartiers verts. Pour la maîtrise d’ouvrage, il s’agit à la fois de satisfaire à une demande sociale réelle, et de formaliser des actions susceptibles d’être inscrites aux Agendas 21 locaux.

Car l’éco-quartier n’est pas forcément une simple mode, ou un élément de marketing territorial. Certains affichent des objectifs ambitieux : à Narbonne, le futur quartier du théâtre prévoit ainsi de réduire de moitié les consommations d’énergie et d’eau potable. Mais l’intérêt des quartiers durables ne se limite pas à la réduction de charges: "Par les axes d’intervention qu’ils mobilisent, les éco-quartiers sont un outil intéressant pour le développement durable. Et c’est toute la difficulté de la démarche que de reposer sur des pratiques nouvelles, dans la conception des projets urbains, leur réalisation, leur usage et leur évaluation. Cela suppose une importante concertation. L’échelle du quartier est particulièrement adaptée à ce niveau opérationnel", soutient Dominique Riquier-Sauvage.
Au niveau opérationnel précisément, la mise en œuvre des éco-quartiers suscite quelques interrogations: "Sans le concours de 6 personnes de l'Arene Ile-de-France, nous n’aurions jamais pu formaliser notre projet de quartier durable sur le site de la Ballastière", reconnaît Joseph Rossignol, maire de Limeil-Brévannes (Val-de-Marne). Pour traiter de front des problèmes comme l’eau, les déchets, l’énergie, les déplacements, etc., de nouvelles méthodologies doivent être mobilisées, et beaucoup sont rebutés par leur complexité. Méthodologie, référentiels et indicateurs se construisent progressivement et de façon un peu empirique : le Snal (Syndicat national des aménageurs-lotisseurs) travaille par exemple à l’élaboration d’un référentiel ZAC HQE, en s’appuyant sur l’AEU (Approche environnementale de l’urbanisme), mise au point par l’Ademe.

Un surcoût de 13 à 17%

Se pose également la question délicate du coût des éco-quartiers. Sur le sujet, les maîtres d’ouvrage s’accordent sur un surcoût initial de 13 à 17%. qu'il faut pourtant relativiser: "On n’a pas encore bien intégré la notion de coût global. Si c’était le cas, on s’apercevrait vite que le surcoût initial des éco-quartiers est compensé par leur moindre coût d’usage (les charges) et de maintenance, et par des externalités comme la réduction des gaz à effet de serre", note Catherine Charlot-Valdieu, présidente de l'association Suden. Pour les bailleurs sociaux cependant, dont les investissements ne peuvent être répercutés sur le montant des loyers, l’exercice est difficile : "Les bailleurs recherchent bien sûr l’abaissement des charges, mais l’investissement initial lié à l'intégration des thématiques environnementales est difficile à assumer. Une seule solution: différer dans le temps nos investissements, et recourir à des solutions techniques industrialisées", explique Jacques Hojlo, président de l’Office auxerrois de l’habitat. "On touche en la matière aux limites de l’autofinancement", renchérit Pierre Frick, conseiller technique renouvellement urbain à l'Anru. Des marges de manœuvre limitées, qu’élargissent un peu les subventions régionales, mais qui soulignent aussi l’importance de l'implication des villes dans les projets d’éco-quartiers.

Yannick Nodin

Retrouvez l'enquête complète dans Le Moniteur du 22 septembre, avec notamment les exemples de Reims, Auxerre et Narbonne.
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